【現代語訳】

優れた人、すなわち上士は「道」のことを聞くと、力を尽くしてそれを実践しようとする。普通の人、すなわち中士は、「道」のことを聞くと、半信半疑である。くだらない人、すなわち下士が「道」のことを聞くと、大笑いする。このような人たちに笑われるぐらいでないと「道」とはいえないのである。
だから、次のような格言がある。「正しく明らかな道は、暗いように見え、正しく進んでいく道は、後退しているように見え、平坦な道はでこぼこと起伏があるように見える。最高の徳は谷のように低く見え、大いなる潔白は汚れているように見え、広大な徳はまだ足りないように見える。しっかりした徳を持っている人はだらけているように見え、質朴（しつぼく）で純真な人は変わりやすいように見える。本当に優れた方形には角がなく、本当に優れた器（偉大な人）はできあがるのが遅く、本当に優れた音は聞きとれず、本当に優れた象（かたち）にはこれといった形状がない」。
「道」というのは現象の後ろに隠れていて、名がつけられない。しかし、そもそも「道」だけがあらゆることによく力を貸して、成し遂げさせるものなのである。

【読み下し文】

上士（じょうし）は道（みち）を聞（き）けば、勤（つと）めてこれを行（おこな）う。中士（ちゅうし）は道（みち）を聞（き）けば、存（あ）るが若（ごと）く亡（な）きが若（ごと）し。下士（かし）は道（みち）を聞（き）けば、大（おお）いにこれを笑（わら）う。笑（わら）わざれば、以（もっ）て道（みち）と為（な）すに足（た）らず。
故（ゆえ）に建言（けんげん）（※）にこれ有（あ）り。明道（めいどう）は昧（くら）きが若（ごと）く、進道（しんどう）は退（しりぞ）くが若（ごと）く、夷（い）（※）道（どう）は纇（らい）（※）なるが若（ごと）し。上徳（じょうとく）は谷（たに）の若（ごと）く、大白（たいはく）は辱（じょく）（※）なるが若（ごと）く、広徳（こうとく）は足（た）らざるが若（ごと）し。建徳（けんとく）は偸（おこた）る（※）が若（ごと）く、質真（しつしん）（※）は渝（かわ）るが若（ごと）し。大方（たいほう）は偶（ぐう）無（な）く、大器（たいき）は晩成（ばんせい）し（※）、大音（たいおん）は希声（きせい）（※）、大象（たいしょう）は形（かたち）無（な）し。
道（みち）は隠（かく）れて名（な）無（な）し。夫（そ）れ唯（た）だ道（みち）は、善（よ）く貸（か）し且（か）つ成（な）す（※）。

• （※）建言……格言。
• （※）夷……でこぼこ。
• （※）纇……起伏が多い。
• （※）辱……汚れているもの。
• （※）偸る……なまける。だらける。
• （※）質真……質朴で純真な心。心が質朴で正しい人。
• （※）大器は晩成し……本当に優れた器（偉大な人）は、できあがるのが遅い。これは二千年来の格言として通っているが、最近は「晩成」というのは「できあがらない」という否定の意味に捉える説が多い。老子の『思想』や前後の言葉の意味からそう解するようだ。また、『帛本』の一つには「大器免成」とあり、これも否定の意味だと解しているようだ。確かに説得力ある説だが、これまでの解釈が老子の考え方とまったく反するものとはいえず、「偉大なものはなかなかできるものではない」との解釈は、十分に可能だと考える。なお、林田愼之助氏は「とっても大きな器量は、馬鹿に見えるものだ」と訳されている（『「タオ＝道」の思想』講談社現代新書）。これも成り立つ解釈だと思われる。
• （※）希声……ほとんど聞こえないこと。贊玄第十四参照。
• （※）善く貸し且つ成す……原文は「善貸且成」であるが、これを「善貸且善成」とする説もある。意味はさほど変わらない。

【原文】

同異第四十一

上士聞道、勤而行之。中士聞道、若存若兦。下士聞道、大笑之。不笑、不足以爲道。
故建言有之。明道若昧、進道若退、夷道若纇。上德若谷、大白若辱、廣德若不足。建德若偸、質眞若渝。大方無隅、大器晚成、大音希聲、大象無形。
道隱無名。夫唯道、善貸且成。