作者

不詳

初演

一七一三（正徳三）年、江戸・山村座で二代目市川團十郎が『花館愛護桜（はなやかたあいごのさくら）』の助六を演じたのが原型と言われている。

概要

「歌舞伎十八番」の一つだが、世話物の要素を持つ。上演時間はたっぷり二時間。

町人が武士をやっつける

粋ないい男の助六はスーパーヒーロー。意地と張りを備えた揚巻は理想の恋人。江戸町人を代表する二人が、武士代表の意休をやっつける。その心地良さに江戸の観客は大喝采だっただろうと想像するのも、助六を観る楽しさの一つ。

助六は和事（わごと）も備えた役柄

二代目團十郎が活躍した当時、「團十郎といえば荒事」というイメージがあったが、二代目はあえて和事のエッセンスを加えた。例えば出端（では）（登場が独立した見せ場になっていること）の振りのやわらかさに、和事を兼ね備えた性格が見られる。

本名題と出端の音楽は家で違う

市川團十郎家が助六を務めるときの本名題は『助六縁江戸桜』で、出端の音楽は河東節（かとうぶし）。尾上菊五郎家は『助六曲輪菊（すけろくくるわのもよぐさ）』で清元節、松本幸四郎家は『助六曲輪江戸櫻（すけろくくるわのえどざくら）』で長唄となる。河東節が演じられる場合、幕開きは口上から始まる。

個性的なキャラが次々登場

ただの憎まれ役ではない大人の風格を感じる意休。おっとりした和事の役柄だが、お茶目な一面もある白酒売り（実は兄十郎）。いばりキャラなのに憎めない、くわんぺら門兵衛など、魅力的なキャラばかり。随所に笑いのある、飽きない二時間だ。

鉢巻の結び方でキャラを表現（※１）

紫色の鉢巻きを左側に巻くことを病鉢巻（やまいはちまき）と呼び、病んだ状態を表す。助六は逆の右側に巻くことで、奇抜ないでたちでかぶき者（アウトロー）の粋を表している

宣伝マンを兼ねていた！？

意休の手下・朝顔仙平（あさがおせんべい）は、十七世紀後半に確立した「道化方（どうけがた）」と呼ばれる笑いを誘う役柄。髪型から着物まで朝顔づくしなのは、初演当時に実在した「朝顔せんべい」の宣伝用。朝顔仙平の役名も、ここからきている。

通人（つうじん）・里暁（りぎょう）はアドリブOK

助六と白酒売りが、通人にケンカを売って股くぐりを強要するところは、息抜き的な場面。この役はアドリブで何をしゃべってもいいことになっており、通人役の役者はそれぞれ工夫して観客を笑わせる。

紙衣（かみこ）（※２）

紙で作った着物。助六が激しいケンカをしないよう気遣う母・満江(まんこう) の思いが込められている。

その後のあらすじ

現在はほとんど上演されない、最後の＜水入（みずいり）の場＞。意休を切った助六は天水桶（てんすいおけ）（防火用水）の中に隠れる。出てきて気を失った助六を揚巻が介抱する。追手（おって）が来て、助六と揚巻による引っ張りの見得で幕。

助六寿司は助六が由来 ！？

「いなり寿司」は揚巻の揚げ、「巻き寿司」は揚巻の巻きにちなみ、「助六寿司」と呼ぶのは江戸っ子らしい洒落（しゃれ）という説がある。また、助六が紫の鉢巻きを巻いていることから助六を「巻き寿司」に見立て、二人を寿司で添い遂げさせたという説もある。