【現代語訳】

最上の善は、水のようなものである。水は万物の生長をうながし、しかも争うことがない。そして誰もが嫌がる低い場所に落ち着く。だから道のはたらきに近いといえる。
住むところは自分の住んでいる所がよく、心のはたらきは奥深いのがよく、人との交わりでは思いやり（仁）があるのがよく、言葉はまこと（信）であるのがよく、政治としてはよく治まるのがよく、仕事では有能なのがよく、行動は時宜（じぎ）を得ているのがよい。
そもそも、争わないから、間違いもないのだ。

【読み下し文】

上善（じょうぜん）は水（みず）の若（ごと）し（※）。水（みず）は善（よ）く万物（ばんぶつ）を利（り）して而（しか）も争（あらそ）わず。衆人（しゅうじん）の悪（にく）む所（ところ）に処（お）る。故（ゆえ）に道（みち）に幾（ちか）し。
居（きょ）には地（ち）を善（よ）しとし（※）、心（しん）には淵（えん）なるを善（よ）しとし、与（まじわり）には仁（じん）を善（よ）しとし、言（げん）には信（しん）を善（よ）しとし、正（せい）には治（ち）を善（よし）とし、事（こと）には能（のう）を善（よし）とし、動（どう）には時（じ）を善（よし）とす。
夫（そ）れ唯（た）だ争（あらそ）わず、故（ゆえ）に尤（とが）め無（な）し。

• （※）上善は水の若し……水を模範としている言葉を使う例は多い。老子も他の章で使用し（任信第七十八など）、他にも孫子、荘子（そうし）、荀子（じゅんし）などが水を使っている。なお、黒田如水（官兵衛）の「如水」は老子からの説が有力。一橋大学の学友組織「如水会」は、礼記（らいき）の「君子の交わりは淡きこと水のごとし」からとされる（渋沢栄一命名）。
• （※）居には地を善しとし……ここの句の意味については多く論争がある（この句を削るべしとまでする説もある）。ある説は「住居としては土地の上がよく」とし、別の説では「低いところに置くのがよい」とする。本書では、詩人、英文学者の加島祥造氏の説に近いものを採用した（『タオ　老子』ちくま文庫）。なお、東洋学者、中国哲学研究者の武内義雄氏は「居善地以下七句二十一字は、古注のまぎれ込んだもの」とされている（『老子』岩波文庫）。

【原文】

易性第八

上善若水。水善利萬物而不爭、處衆人之所惡、故幾於道。
居善地、心善淵、與善仁、言善信、正善治、事善能、動善時。
夫唯不爭、故無尤。