【現代語訳】

人々が圧政で死をも恐れなくなったとしたら、死刑でもって人々をおどすことができるだろうか。もし人々が常に死を恐れているなら、秩序を乱す者が出たら、私はそれを捕らえて殺すことができるが、どうしてあえて殺す必要があろうか。
この世には常に、人を殺すことをつかさどるものに天道があるのである。それに代わって殺すことを、大工の名人に代わって木を切るという。そのように大工の名人に代わって木を切れば、自分の手を傷つけないで済むことはまれなことである（自分自身も損なうことになるだろう）。

【読み下し文】

民死（たみし）を畏（おそ）れざれば、奈何（いかん）ぞ死（し）を以（もっ）てこれを懼（おそ）れしめん。若（も）し民（たみ）をして常（つね）に死（し）を畏（おそ）れしめば、而（すなわ）ち奇（き）を為（な）す者（もの）（※）は、吾（わ）れ執（とら）えてこれを殺（ころ）すを得（え）んも、孰（たれ）か敢（あ）えてせん。
常（つね）に殺（さつ）を司（つかさど）る者（もの）（※） 有（あ）りて殺（ころ）す。夫（そ）れ殺（さつ）を司（つかさど）る者（もの）に代（か）わりて殺（ころ）す、是（こ）れを大匠（たいしょう）（※）に代（か）わりて斵（き）る（※）と謂（い）う。夫（そ）れ大匠（たいしょう）に代（か）わりて斵（き）る者（もの）は、其（そ）の手（て）を傷（きず）つけざる有（あ）ること希（まれ）なり。

• （※）奇を為す者……秩序を乱す者、邪悪な行動をする者。
• （※）殺を司る者……天道、自然の摂理を意味している。なお、この句の前に「若民恒且必畏死」という句が入るとする説もある（『帛書』乙本）。「若も（し）、民（たみ）、恒（つね）に且（まさ）に必（かなら）ず死（し）を畏（おそ）れば」などと読む。
• （※）大匠……大工の名人、棟梁。
• （※）斵る……木を切る。

【原文】

制惑第七十四

民不畏死、奈何以死懼之。若使民常畏死、而爲奇者、吾得執而殺之、孰敢。
常有司殺者殺。夫代司殺者殺、是謂代大匠斵、夫代大匠斵者、希有不傷其手矣。