中国を舞台にした異国ロマン　プッチーニ未完の大作

プッチーニ最後のオペラ作品。彼の作品のなかで最も規模が大きく、現実的な役柄が多い過去のものとは違い、非現実的な童話の世界を扱った新機軸です。ペルシャの物語から取材した寓話劇『トゥーランドット』を原作としています。

中国という舞台の異国情緒を出すために『蝶々夫人』と同じくその土地の音楽を利用しています。中国民謡『茉莉花』、『清国国歌』、王女トゥーランドットのテーマは中国の古い民謡。

この作品には3つの偉大なアリアが含まれています。一つは王女が歌う「この御殿の中で」。力強い高音域と跳躍音があるソプラノ歌手最大の難曲。そしてオペラ史上で最も有名な曲の一つ、カラフ王子が歌う「寝てはならぬ」。最高音をいかに圧倒的に響かせるかがテノール歌手の腕の見せどころ。そして王子を救うために自らの命を絶つ場面で召使いリューが歌う「氷のような姫君も」は、実は全幕中での最高傑作で、プッチーニらしい哀切を訴える旋律が感銘を呼びます。

名を知られたら殺されることがわかっていても王女を信じて自ら名乗る王子の心に、氷の王女の心は溶けます。審判の場で彼女は「彼の名前は愛」と答えます。ここでプッチーニは愛の二重唱を計画していましたが、残念ながら病に倒れ、偉大な作品は未完となりました。