【現代語訳】

心をまったく空虚にし、静かな（無心な）気持ちをよく守る。すると、万物は生まれ育っていくものの、私にはそれがもとに（根源に）返ってくるのが見えてくる。万物は生まれて盛んに広がるが、いずれはその根元（ねもと）に帰ってくるものだ。
根元に帰ってくることを「静」といい、これを「命に復る」（未来の運命、根元に帰る）という。命に帰ることを「常」（恒常の不変の真理）といい、その常を知ることを「明」という。この常を知らないでいると、いい加減な行動をして、凶を招くことになる。
常を知っていれば、どんなことでも包容できる。すべてを包容できれば、公平となる。公平となれば王者である。王者であれば天と同じとなる。天と同じであれば、「道」と一体となる。「道」と一体となれば、それは永久である。そうなれば、生涯、危ういことはなくなる。

【読み下し文】

虚（きょ）（※）を致（いた）すこと極（きわ）まり、静（せい）を守（まも）ること篤（あつ）し。万物（ばんぶつ）は並（なら）び作（おこ）り、吾（わ）れ以（もっ）て其（そ）の復（かえ）るを観（み）る。夫（そ）れ物（もの）の芸芸（うんうん）（※）たる、各〻（おのおの）其（そ）の根（こん）に復帰（ふっき）す。
根（こん）に帰（かえ）るを静（せい）と曰（い）い、是（こ）れを命（めい）に復（かえ）ると謂（い）う。命（めい）に復（かえ）るを常（じょう）（※）と曰（い）い、常（じょう）を知（し）るを明（めい）と曰（い）う。常（じょう）を知（し）らざれば、妄作（もうさく）して凶（きょう）なり。
常（じょう）を知（し）れば容（よう）なり、容（よう）は乃（すなわ）ち公（こう）なり、公（こう）は乃（すなわ）ち王（おう）なり、王（おう）は乃（すなわ）ち天（てん）なり、天（てん）は乃（すなわ）ち道（みち）なり、道（みち）は乃（すなわ）ち久（ひさ）し。身（み）を没（ぼっ）するまで殆（あや）うからず。

• （※）虚……心を空っぽに（空虚）にすること。雑念を払うこと。
• （※）芸芸……盛んに生い繁るさま。広がる。
• （※）常……恒常不変であること。

【原文】

歸根第十六

致虛極、守靜篤。萬物竝作、吾以觀其復。夫物芸芸、各復歸其根。
歸根曰靜、是謂復命。復命曰常、知常曰明。不知常、妄作凶。
知常容、容乃公、公乃王、王乃天、天乃道、道乃久。沒身不殆。