【現代語訳】

「一」は唯一の根源である「道」と一体のことをいう。その「一」を昔から得た者を見てみよう。天は「一」を得てどこまでも清く、地は「一」を得て安寧（あんねい）（安らか）であり、神は「一」を得て霊妙であり、谷は「一」を得て水が満ち、万物は「一」を得て生まれ、諸侯や王たちは「一」を得て天下の長となった。このようにすべての根源となるものは「一」なのである。
もし天が清くなかったら、裂けてしまうであろう。もし地が安寧でなければ、崩れてしまうであろう。もし神が霊妙でなければ、力はなくなってしまうであろう。もし谷が水で満ちなければ、涸（か）れてしまうであろう。もし万物が生まれなくなると、すべては滅びることになろう。もし諸侯や王たちが、天下の長としての役割を果たせないと、倒れてしまうことになろう。
したがって貴いものは賤（いや）しいものを根本としており、高いものは、低いものを基本としている。だから諸侯や王たちは、自らを称するときに、「弧（孤児）」とか、「寡（一人者）」とか「不穀（ろくでなし）」とへりくだっていうのである。これは貴いものは、賤しいものを根本としているからではないか。そうではないか。
だからたびたび栄誉を求めて高貴になろうとすると、かえって栄誉を失うことになるのだ。美しい宝石のようであろうとしたり、つまらない石のようであろうとするのは、どちらも望むことではない（どちらももとは同じなのだ）。

【読み下し文】

昔（むかし）の一（いつ）（※）を得（え）る者（もの）、天（てん）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て清（きよ）く、地（ち）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て寧（やす）く、神（しん）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て霊（れい）に、谷（たに）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て盈（み）ち、万物（ばんぶつ）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て生（しょう）じ、侯王（こうおう）は一（いつ）を得（え）て以（もっ）て天下（てんか）の貞（てい）（※）と為（な）る。其（そ）のこれを致（いた）すは一（いつ）なり（※）。
天（てん）は以（もっ）て清（きよ）きこと無（な）ければ、将（まさ）に恐（おそ）らくは裂（さ）けん。地（ち）は以（もっ）て寧（やす）きこと無（な）ければ、将（まさ）に恐（おそ）らくは発（くず）（※）れん。神（しん）は以（もっ）て霊（れい）なること無（な）ければ、将（まさ）に恐（おそ）らくは歇（や）（※）まん。谷（たに）は以（もっ）て盈（み）つること無（な）ければ、将（まさ）に恐（おそ）らくは竭（つ）（※）きん。万物（ばんぶつ）は以（もっ）て生（しょう）ずること無（な）ければ、将（まさ）に恐（おそ）らくは滅（ほろ）びん。侯王（こうおう）は以（もっ）て貞（てい）なること無（な）ければ（※）、将（まさ）に恐（おそ）らくは蹶（たお）れん。
故（ゆえ）に貴’とうと）きは賤（いや）しきを以（もっ）て本（もと）と為（な）し、高（たか）さは下（ひく）きを以（もっ）て基（もとい）と為（な）す。是（ここ）を以（もっ）て侯王（こうおう）は自（みずか）ら弧（こ）、寡（か）、不穀（ふこく）と謂（い）う。此（こ）れ賤（いや）しきを以（もっ）て本（もと）と為（な）す耶（や）、非（ひ）なる乎（か）。
故（ゆえ）に数〻（しばしば）誉（ほ）むるを致（いた）さば誉（ほまれ）無（な）し。琭琭（ろくろく）（※）として玉（たま）の如（ごと）く、珞珞（らくらく）（※）として石（いし）の如（ごと）きを欲（ほっ）せず。

• （※）一……「道」のこと。能爲第十、益謙第二十二参照。一というと根源とか、始まりを指しているようなニュアンスがある。つまり、発展性と根源のバランスを感じるが、結局それは根源たる「道」につながる。同じものであるということになろう。
• （※）貞……万民の長のこと。なお、『帛書』では「正」とあるが、意味はほぼ同じであろう。
• （※）其のこれを致すは一なり……一なり（原文は「一也」）については、これを入れるのが通説。「一也」をはずす説もある。
• （※）発……崩れること。
• （※）歇……消失するの意味。力がなくなる。
• （※）竭……尽きるの意味。涸れてしまう。
• （※）侯王は以て貞なること無ければ……「貞」の字を「貴高」とするのが通説ではあるが、すると上文と合わなくなるので「貞」と解したい。
• （※）琭琭……玉の美しいさま。
• （※）珞珞……石の硬いさま。

【原文】

法本第三十九

昔之得一者、天得一以淸、地得一以寧、神得一以靈、谷得一以盈、萬物得一以生、侯王得一以爲天下貞。其致之一也。
天無以淸、將恐裂。地無以寧、將恐發。神無以靈、將恐歇。谷無以盈、將恐竭。萬物無以生、將恐滅。侯王無以貞、將恐蹶。
故貴以賤爲本、高以下爲基。是以侯王自謂孤・寡・不穀。此非以賤爲本耶、非乎。
故致數譽無譽。不欲琭琭如玉、珞珞如石。