【現代語訳】

大国は、いわば大河の下流である。天下の流れが集まってくるところであり、天下の女性的なものである。女性はいつでも静かで、むやみやたらに動かないことで男性に勝つものである。静かにしていることで、へりくだっているからである。だから大国も小国にへりくだっていれば、小国は帰服するし、小国が大国にへりくだっていれば、大国の信頼（保護）を得ることができる。だからあるものはへりくだって大国への帰服が得られ、あるものはへりくだって大国の信頼（保護）を得られる。大国は人を兼ねて養おうとしているだけであり、小国は大国の下で保護を受けることを望んでいるにすぎない。
すると両者（大国も小国）ともそれぞれ望むところのものを手に入れようと思えば、へりくだることが大切であるが、とりわけ大国がへりくだるべきである。

【読み下し文】

大国（たいこく）は下流（かりゅう）なり。天下（てんか）の交（こう）（※）、天下（てんか）の牝（ひん）なり。牝（ひん）は常（つね）に静（せい）を以（もっ）て牡（ぼ）に勝（か）つ。静（せい）を以（もっ）て下（くだ）ることを為（な）すなり。故（ゆえ）に大国（たいこく）以（もっ）て小国（しょうこく）に下（くだ）れば、則（すなわ）ち小国（しょうこく）を取（と）り、小国（しょうこく）以（もっ）て大国（たいこく）に下（くだ）れば、則（すなわ）ち大国（たいこく）を取（と）る。故（ゆえ）に或（ある）いは下（くだ）りて以（もっ）て取（と）り、或（ある）いは下（くだ）りて而（しか）も取（と）る（※）。大国（たいこく）は人（ひと）を兼（か）ね畜（やしな）わんと欲（ほっ）す（※）るに過（す）ぎず、小国（しょうこく）は入（い）りて人（ひと）に事（つか）えんと欲（ほっ）するに過（す）ぎず。
夫（そ）れ両者（りょうしゃ）、各〻（おのおの）其（そ）の欲（ほっ）する所（ところ）を得（え）んとせば、大（だい）なる者（もの）宜（よろ）しく下（くだ）ることを為（な）すべし。

• （※）天下の交……天下の流れが集まってくるところ。上流からの水が下流に集まってくるように、人が集まってくるところを指す。
• （※）下りて而も取る……「而も」は逆説の意味で、大国に吞み込まれるのではなくて、大国の信頼（保護）を受けられるということ。
• （※）畜わんと欲す……「畜」とは養うこと。

【原文】

謙德第六十一

大國者下流、天下之交、天下之牝。牝常以靜勝牡、以靜爲下。故大國以下小國、則取小國。小國以下大國、則取大國。故或下以取、或下而取。大國不過欲兼畜人、小國不過欲入事人。
夫兩者各得其所欲、大者宜爲下。