【現代語訳】

小さな国で少ない国民がいい。たとえ十倍、百倍の便利な道具があっても、それを用いないようにさせ、人々には自分の生命（いのち）を大事にさせ、遠方の土地に移住しないようにさせる。舟や車があってもそれに乗ることはなく、甲（よろい）や武器があってもそれを使うことはない。人々には、昔のように縄を結んで記号として用いさせる。
自分たちの食べものをうまいとし、自分たちの衣服をよいものだとし、自分たちの住居に安んじ、自分たちの習俗を楽しいとする。隣の国が向こうに見えていて、その鶏（にわとり）や犬の鳴き声が聞こえてきても、人々は老いて死ぬまで互いに行き来することもないだろう。

【読み下し文】

小国寡民（しょうこくかみん）（※）。什伯（じゅうはく）の器（き）（※） 有（あ）るも而（しか）も用（もち）いざらしめ、民（たみ）をして死（し）を重（かた）んじて而（しか）して遠（とお）く徙（うつ）らざらしむ。舟輿（しゅうよ）有（あ）り（※）と雖（いえど）も、これに乗（の）る所（ところ）無（な）く、甲兵（こうへい）（※） 有（あ）りと雖（いえど）も、これを陳（つら）ぬる所（ところ）無（な）し（※）。人（ひと）をして復（ま）た縄（なわ）を結（むす）びて（※）而（しか）してこれを用（もち）いしむ。
其（そ）の食（しょく）を甘（うま）しとし、其（そ）の服（ふく）を美（び）とし、其（そ）の居（きょ）に安（やす）んじ、其（そ）の俗（ぞく）を楽（たの）しとす。隣国（りんごく）相（あ）い望（のぞ）み、鶏（けい）犬（けん）の声（こえ）相（あ）い聞（き）こゆるも、民（たみ）は老死（ろうし）に至（いた）るまで、相（あ）い往来（おうらい）せず。

• （※）小国寡民……古代中国は都市国家であり、国は城壁で囲まれていた。老子は本章で一つの理想郷（ユートピア）を考え、提案している。また、老子のいう天下や大国というのは、そうした小国の集合体であった。そして「道」に合った「無為」の政治を求めたのである。
• （※）什伯の器……十、百の器。器については本書では道具と解したが、能力や人力と解する説もある。
• （※）舟輿有り……「輿」とは車のこと。舟や車があること。
• （※）甲兵……鎧と武器。
• （※）陳ぬる所無し……「陳ぬる」とは並べること。つまり、武器を使うこと。
• （※）縄を結びて……文字のない時代、縄を結んで文字の代わりとしたとされる。

【原文】

獨立第八十

小國寡民、使有什佰之器而不用、使民重死而不遠徙。雖有舟輿、無所乘之、雖有甲兵、無所陳之。使人復結繩而用之。
甘其食、美其服、安其居、樂其俗。隣國相望、鷄犬之聲相聞、民至老死、不相往來。