【現代語訳】

さかしらで余計な学問を修めていくと、世俗的などうでもいい知識は増えていくが、「道」を修めていくと、余計な知識は減っていく。余計な世俗的知識をどんどん減らしていくと、無為の境地にまで至ることができる。無為にまでなると、できないことなどなくなるのである。
天下を取る者は、常に何もしないことを心がける。何かしようとして（欲も出ると）、天下など取ることはできない。

【読み下し文】

学（がく）を為（な）せば日（ひ）に益（ま）し（※）、道（みち）を為（な）せば日（ひ）に損（そん）す。これを損（そん）し又（また）損（そん）し、以（もっ）て無為（むい）に至（いた）る。無為（むい）にして而（しか）も為（な）さざる無（な）し。
天下（てんか）を取（と）る（※）は、常（つね）に無事（むじ）を以（もっ）てす。其（そ）の事（こと）有（あ）るに及（およ）びては、以（もっ）て天下（てんか）を取（と）るに足（た）らず。

• （※）学を為せば日に益し……一般的に、本章にいう「学」は世俗的な余計な学問、知識のことをいう。特に老子は儒教を批判しているものと解される（異俗第二十参照）。異俗第二十の注釈でも述べたように、老子はすべての学問を否定しているとは解されない（そうすると老子の教えもよくわからない）。それでも、さかしらな世俗的な学問を身につけて、いばっているような人を見ると、この老子の説はとても納得させられるところがある。
• （※）天下を取る……本書ではそのまま「天下を取る」と訳したが、「天下を治める」「世界を制覇する」と訳す説もある。無爲第二十九参照。

【原文】

忘知第四十八

爲學日益、爲道日損。損之又損、以至於無爲。無爲而無不爲。
取天下常以無事。及其有事、不足以取天下。