【現代語訳】

世の中の人は、皆、美は常に美であると考えているようだ。しかし、美は同時に醜（みにく）いものでもある。皆、善いものは善いと思っているが、善は同時に悪でもある。
有ると無いとはそれぞれ相手があってこそ生まれており、難（むずか）しいと易やさしいも相手があってこそ成り立ち、長いと短いとも、相手があることによってこそはっきりとわかり、高いと低いとも、相手があってこそわかり、楽器の音と人の肉声とは、相手があることで調和し、前と後とは、相手があることで決まる。
だから「道」と一体となっている聖人は、無為の立場に身を置き、言葉によらないで（世俗の価値観にとらわれないで）教訓を実践するのである。万物を自生にまかせて手を加えることをせず、それを自分のものとはせず、大きな仕事を成しても見返りを求めず、成功するもそれに安住することをしない。そもそも安住しないから、その功績はなくならないのだ。

【読み下し文】

天下（てんか）皆（みな）美（び）の美（び）たるを知（し）るも、斯（こ）れ悪（あく）なる已（のみ）。
皆（みな）善（ぜん）の善（ぜん）たるを知（し）るも、斯（こ）れ不善（ふぜん）なる已（のみ）。故（ゆえ）に有（ゆう）と無（む）と相（あ）い生（しょう）じ、難（なん）と易（い）と相（あ）い成（な）り、長（ちょう）と短（たん）と相（あ）い形（かたち）し、高（こう）と下（げ）と相（あ）い傾（かたむ）き、音（おん）と声（せい）と相（あ）い和（わ）し、前（ぜん）と後（ご）と相（あ）い随（したが）う。
是（ここ）を以（もっ）て聖人（せいじん）（※）は、無為（むい）（※）の事（こと）に処（お）り、不言（ふげん）の教（おし）えを行（おこな）う。万物（ばんぶつ）焉（ここ）に作（おこ）るも而（しか）も辞（じ）せず（※）、生（しょう）ずるも而（しか）も有（ゆう）とせず、為（な）すも而（しか）も恃（たの）まず、功（こう）成（な）るも而（しか）も居（お）らず。夫（そ）れ唯（た）だ居（お）らず、是（ここ）を以（もっ）て去（さ）らず。

• （※）聖人……理想的な人。ここでは（老子では）儒家のいう堯（ぎょう）、舜（しゅん）あるいは孔子などの特定の人物を指さない。老子のいう「道」に合一した最高の境地にある人をいう。
• （※）無為……「無為」は老子の理想的な行動様式。直訳すると「何もしないこと」ではあるが、ただ何もしないというよりいわゆる宇宙根源の「道」にまかせ、余計なことをしないことを意味している。
• （※）辞せず……やめる。手を加えない。「辞」を「始」の借字と見る立場の説も、自然に対して干渉しないという意味に解している。なお、「辞（じ）せず」を「辞（ことば）せず」と読み、説明を加えないと解する説もある。

【原文】

養身第二

天下皆知美之爲美、斯惡已。皆知善之爲善、斯不善已。
故有無相生、難易相成、長短相形（※）、高下相傾、音聲相和、歬後相隨。
是以聖人處無爲之事、行不言之敎。萬物作焉而不辭、生而不有、爲而不恃、功成而弗居。夫唯弗居、是以不去。

• （※）長短相形……「形」を「較」とする説もある。『帛書』では「較」が「刑」となっている。「刑」は「形」と同じ意味。