【現代語訳】

曲がっているからこそ、目立たずに身をまっとうできるし、身をかがめるからこそ（失敗し、傷つくことがあるからこそ）、その後まっすぐに伸びていくことができる。くぼんでいるからこそ、満ちることができる。破れるからこそ、新しいものに変えることができる。少なければこそ、得ることができ、多ければ迷ってしまう（万事ひかえめで欲をかかないでいると得ることができ、多くを求めると迷ってしまい大変なことになる）。
それゆえ聖人は、一なる「道」を守り、一体となるから世の中の模範となるのだ。自ら自分を見せびらかそうとしないから、逆にそのすばらしさが見える。自ら自分が正しいとしたりしないから、その正しさが明らかとなる。自らその功績を誇らないから、成功する。自ら才能を自慢しないから、長続きする。
そもそも人と争うことをしないから、世の中の人は誰も彼と争わない。古人が言った「曲がっているからこそ、目立たずに身をまっとうできる」というのは、いかにもでたらめではない。そうやって身をまっとうしてから、これを万物の始源たる「道」に帰すのである。

【読み下し文】

曲（きょく）なれば則（すなわ）ち全（まった）し（※）、枉（ま）がれば則（すなわ）ち直（なお）し、窪（くぼ）めば則（すなわ）ち盈（み）ち、敝（やぶ）るれば則（すなわ）ち新（あら）たなり、少（すく）なければ則（すなわ）ち得（え）られ、多（おお）ければ則（すなわ）ち惑（まど）う。
是（ここ）を以（もっ）て聖人（せいじん）は一（いつ）を抱（いだ）きて天下（てんか）の式（しき）（※）と為（な）る。自（みずか）ら見（あら）わさず、故（ゆえ）に明（あき）らか、自（みずか）ら是（ぜ）とせず、故（ゆえ）に彰（あら）わる。自（みずか）ら伐（ほこ）らず（※）、故（ゆえ）に功（こう）有（あ）り、自（みずか）ら矜（ほこ）らず、故（ゆえ）に長（ひさ）し（※）。
夫（そ）れ惟（た）だ争（あらそ）わず、故（ゆえ）に天下（てんか）も能（よ）くこれと争（あらそ）う莫（な）し（※）。古（いにしえ）の所謂（いわゆる）曲（ま）がれば則（すなわ）ち全（まった）しとは、豈（あ）に虚言（きょげん）ならん哉（や）。誠（まこと）に全（まった）くしてこれを帰（かえ）す。

• （※）曲なれば則ち全し……この言葉を木にたとえるとよくわかる（『荘子』人間世篇参照）。自然のままに曲がった木は役に立ちそうにないため、伐採されずにかえって寿命をまっとうできる。これを人間にたとえると、余計な手を加えてまっすぐに伸ばしていくと目立ってしまい、かえって人からちょっかいを出されて途中で倒されてしまう、ということを意味している。
• （※）式……手本。法則。
• （※）自ら伐らず……「伐」は功績を誇ること。なお、次にある「矜」は才能を自慢し誇ること。
• （※）長し……続く。なお、「長」を「おさ」や「ちょう」と読み、組織のトップと解する説もある。
• （※）天下も能くこれと争う莫し……世の中の人は誰もこれ（彼）と争わない。老子の不争の思想をよく表している。後己第六十六にも同じ表現がある。なお、易性第八にも「夫れ唯争わず」とある。

【原文】

益謙第二十二

曲則全、枉則直、窪則盈、敝則新、少則得、多則惑。
是以聖人抱一爲天下式。不自見、故明。不自是、故彰。不自伐、故有功。不自矜、故長。夫惟不爭、故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者、豈虛言哉。誠全而歸之。