ロマン主義を確立したドイツ・オペラの記念碑的作品

ウェーバーの代表作。モーツァルトの『魔笛』、ベートーヴェンの『フィデリオ』に次いで、ドイツ・オペラの基礎となった作品。音楽とセリフで綴っていくドイツ歌芝居の形をとりながらも、文学、音楽、舞台装置などを総合的に融合させようとする、後にワーグナーが「楽劇」と呼ぶ総合芸術の先駆けでもありました。ワーグナーが最も影響を受けた作品でもあります。ボヘミアの深い森が舞台。封建時代の素朴な生活を描きながら悪魔の作った弾をめぐる物語です。

数多くのオペラ序曲中でも、この作品のものはあまりにも有名。ライト・モチーフという手法で、劇中様々に使用されるテーマがここで演奏されます。第1主題は、主人公の狩人マックスが射撃大会直前にもかかわらずスランプに陥って歌う絶望の歌。第2主題はヒロインのアガーテがマックスを想って歌う歓喜の歌。序曲の次に有名なのは「狩人の合唱」で、独立した男声合唱曲としてしばしば演奏されています。全曲中最も有名なアリアは、アガーテの敬虔な祈り「静かに清らかに」。民話や中世への憧憬を持つ作品は、これ以降ドイツ・オペラの主流となっていきます。