ビゼー最大の傑作オペラ　フランス・オペラの代表曲

ビゼー最後のオペラにして最大の傑作。他の作品はほとんど上演されず、この一作でフランス・オペラの代表作といわれ、イタリアのヴェルディ、ドイツのワーグナーと並び称されるようになりました。原作の小説『カルメン』は特に評判にもならなかった作品でしたが、地方色豊かで、情熱的な内容にビゼーは惹かれました。オペラを注文した劇場側は煙草を吸う女工や密輸団など、柄のよくな人物が多数登場し人殺しが堂々と行われる内容に難色を示したため、いくつかの妥協案を出して制作にこぎ着けました。

スペイン風の舞曲ハバネラやジプシー民謡などに乗って歌い踊る場面はこの作品の大きな見どころ。特に第2幕のジプシーの踊りは全幕を通して最も異国情緒溢れる場面。カルメンがホセのためにカスタネットを手に歌い踊る場面も魅力的。

ホセを誘惑するカルメンが歌う「恋は野の鳥」（ハバネラ）。ホセの恋敵、闘牛士エスカミーリョの「闘牛士の歌」等々。恋した男を容赦なく捨てて、その男に刺されて死んでいくカルメン。後のイタリアで起こる、ヴェリズモ・オペラといわれる現実主義的作品の先駆的内容でありました。