【現代語訳】

最高によい君主（為政者）というのは、余計な政治や干渉はしないことから、人々はそういう君主がいることを知っているだけである。その次によい君主は、人々が親しみ誉めたたえる人である。その次の君主は、人々が恐れてしまう人だ。その次の君主は、人々が侮る人である。
君主に誠実さが足りないと、人々は信頼しない。
君主が悠然（ゆうぜん）としていて、言葉も慎重にして、余計なことに口出さなければ、仕事はうまくいく。人々は、誰もが、自分がやるべくしてやったと言うのである。

【読み下し文】

太上（たいじょう）（※）は、下（しも）、これ有（あ）るを知（し）るのみ。其（そ）の次（つぎ）はこれを親（した）しみ誉（ほ）む。其（そ）の次（つぎ）はこれを畏（おそ）る。其（そ）の次（つぎ）はこれを侮（あなど）る。
信（しん）足（た）らざれば、焉（ここ）に信（しん）ぜられざること有（あ）り。
悠（ゆう）として其（そ）れ言（げん）を貴（たっと）ぶ（※）。功（こう）を成（な）し事（こと）を遂（と）げて、百姓（ひゃくせい）皆（みな）我（わ）れ自（おの）ずから然（しか）り（※）と謂（い）う。

• （※）太上……最高の君主、為政者。最高の時代とする説もある。なお、原文の「太上下知有之」を「太上不知有之」とする説もある。これによると「君主（為政者）の存在を知らない」と訳することになる。
• （※）言を貴ぶ……言葉を慎重にする。余計なことに口出さない（介入しない）。
• （※）自ずから然り……他の力を借りることなく、自分の力で自然にできること。

【原文】

淳風第十七

太上下知有之。其次親而譽之。其次畏之。其次侮之。
信不足焉、有不信焉。
悠兮、其貴言。功成事遂、百姓皆謂我自然。