【現代語訳】

もしそれを縮めたいのなら、必ずしばらく拡張させるのがいい。もしそれを弱くしたいのなら、必ずしばらくそれを強くさせておくのがいい。もしそれをだめにして廃させたいのなら、必ずそれをしばらく繁栄させるのがいい。もしそれを奪い取って自分のものにしたいのなら、必ずこちらからしばらく与えるのがいい。
これを微明（微妙に隠されている奥深い明智）という。柔弱なものは、剛強なものにかえって勝つことになるのだ。
魚は淵から離れてはいけない（危なくなる）。同じように、国を治め、守る利器（鋭い道具や英知）は、むやみに人に示してはいけない。

【読み下し文】

将（まさ）にこれを歙（ちぢ）（※）めんと欲（ほっ）すれば、必（かなら）ず固（しばら）くこれを張（は）れ。将（まさ）にこれを弱（よわ）めんと欲（ほっ）すれば、必（かなら）ず固（しばら）くこれを強（つよ）くせよ。将（まさ）にこれを廃（はい）せんと欲（ほっ）すれば、必（かなら）ず固（しばら）くこれを興（おこ）せ。将（まさ）にこれ奪（うば）わんと欲（ほっ）すれば、必（かなら）ず固（しばら）くこれを与（あた）えよ。
是（こ）れを微明（びめい）（※）と謂（い）う。柔弱（じゅうじゃく）は剛強（ごうきょう）に勝（か）つ。
魚（さかな）は淵（ふち）より脱（だっ）すべからず。国（くに）の利器（りき）（※）は以（もっ）て人（ひと）に示（しめ）すべからず。

• （※）歙……収縮、収れん。
• （※）微明……「明」は歸根第十六にあったように「常」（恒常不変の真理）を知ることである。それは奥深い明智であり、微妙に隠されている。
• （※）国の利器……これについてはいろいろ解釈できる。国家権力による賞罰から聖人の英知までいろいろの主張がある。現代では、自国の武力を他国に示しては（わからせては）いけないというものまである。老子の全体の趣旨からして、本文の訳のように聖人の英知に近いものであったと解される。

【原文】

微明第三十六

將欲歙之、必固張之。將欲弱之。必固強之。將欲廢之、必固興之。將欲奪之、必固與之。
是謂微明、柔弱勝剛強。
魚不可脫於淵、國之利器不可以示人。