【現代語訳】

天下の万物には、それを生み出した根源たる始めがあり、それが天下の母である。その母、つまり「道」を把握したなら、その子たる「万物」のこともわかる。その子供をわかり、その母を守っていくならば、死ぬまで危険なことはなくなる。目や耳や鼻や口などの穴をふさいで、欲望の元となる外的情報の入り口を閉じたなら一生、疲れることはなくなる。逆にそれらの穴を開いて欲望を入れて事を成していけば、一生救われないこととなる。
小さなものまで見ることができるのを明といい、柔弱な態度を守っていくことを強という。その光を用いて、明の状態に立ち戻れば、我が身に災いが起こることなどない。これを習常というのである。

【読み下し文】

天下（てんか）に始（はじ）め有（あ）り、以（もっ）て天下（てんか）の母（はは）と為（な）す。既（すで）に其（そ）の母（はは）を得（え）て、以（もっ）て其（そ）の子（こ）を知（し）る。既（すで）に其（そ）の子（こ）を知（し）り、復（ま）た其（そ）の母（はは）を守（まも）らば、身（み）を没（ぼっ）するまで殆（あや）うからず。其（そ）の兌（あな）（※）を塞（ふさ）ぎ、其（そ）の門（もん）（※）を閉（と）ざせば、終身（しゅうしん）勤（つか）れず（※）。其（そ）の兌（あな）を開（ひら）き、其（そ）の事（こと）を済（な）せば、終身（しゅうしん）救（すく）われず。
小（しょう）を見（み）るを明（めい）（※）と曰（い）い、柔（じゅう）を守（まも）るを強（きょう）（※）と曰（い）う。其（そ）の光（ひかり）を用（もち）いて、其（そ）の明（めい）に復帰（ふっき）せば、身（み）の殃（わざわい）を遺（のこ）す無（な）し。是（こ）れを習常（しゅうじょう）（※）と謂（い）う。

• （※）兌……目、耳、口、鼻など感覚器官の穴のこと。
• （※）門……欲望を起こす心の門のこと。
• （※）勤れず……「勤」は労の意味で、疲れる、苦労しないこと。
• （※）明……小さいことでも見つけることができること。心の知恵。
• （※）強……ここでは、柔軟な態度を守っていくことをいう。本当の強さ。
• （※）習常……一定不変の常道に従うこと。「習」を「襲」とする説もある。「常」については歸根第十六参照。

【原文】

歸元第五十二

天下有始、以爲天下母。旣得其母、以知其子。旣知其子、復守其母、沒身不殆。塞其兌、閉其門、終身不勤。開其兌、濟其事、終身不救。
見小曰明、守柔曰強。用其光、復歸其明、無遺身殃、是謂習常。