福禄寿  親木

福禄寿というサボテンは突然変異から生まれた刺を持たないサボテンで、生長は通常の柱サボテンと比較して著しく遅い。通常の親木が1年に一度切られるとしたら、福禄寿は数年に一度くらいしか新芽を伸ばさない。その分、時間は蓄積され下部は白骨のように木化し、新芽の緑はより一層鮮やかに見える。剪定し続けたこの個体の持ち主は何年もの間、無作為に新芽を切り続けた結果、不思議な彫刻のような福禄寿ができ上がった。生きようとする植物と、人の都合が入り混じった姿には、力強さと哀愁が感じ取れる。

鸞鳳玉

メキシコの砂漠で、礫（れき）に混じり、埋もれるように育つ鸞鳳玉。石のような風貌は、外敵から身を守るために擬態しているとも言われている。この個体はそんな自然界本来の風貌とはかけ離れ、見事に立ち上がった個体。サボテン園芸家は、現地のような背の低い風貌を好むために、上部を切り取って低く埋め戻した。この個体はその残りである。切られたサボテンは何年もその姿のままでいたが、いつの日か切られた断面から新芽を出して石が乗っかるように子株をつけた。上部に切れ込みがたった一つ入ることで、このサボテンの多難なこれまでが窺い知れる。

高砂の翁綴化(おきなてっか)

葉のグラデーションが見事な個体。園芸業界では綴化は出現確率が低いことで高い価値がつけられている。しかし、そんなことよりも生長点の分裂により、所構わず生長し、どの個体も唯一無二の姿に変貌していくところのほうがずっとおもしろく、価値があるように思う。それぞれの生長点が我先にとエケベリア本来のロゼット状の葉を展開させようとする。隣のロゼットと押し合いへし合いとなり、お互いが圧迫される。そうしてできたランダムなグラデーションはこんなにも歪であるにもかかわらず、美しいと感じるのはやはり植物が「まっすぐ」だからなのだろう。

2年間「叢のものさし」をご愛読いただきありがとうございました。次回から数回にわたり番外編を掲載します。