【現代語訳】

大いなる「道」が廃（すた）れて仁義などの徳が主張され始めた。人のさかしらな知恵などがはたらき始めて、大いなる偽（うそ）ごとがまかり通り出した。家族の和がなくなって、親への孝行とか親の慈愛などが徳として強調されるようになった。国家がひどく乱れてしまい、そこから忠臣などが現れるようになった。

【読み下し文】

大道（たいどう）（※）廃（すた）れて、仁義（じんぎ）（※） 有（あ）り。智慧（ちえ）出（い）でて、大偽（だいぎ）有（あ）り。六親（りくしん）（※） 和（わ）せずして、孝慈（こうじ）有（あ）り。国家（こっか）昏乱（こんらん）して、貞臣（ていしん）（※） 有（あ）り。

• （※）大道……大いなる「道」。體衟第一の「常の道」と同じ。第一章の「道の道とすべきは」は、ここで示される「仁義、孝慈、貞臣」に当たる。老子は孔子より後の人と解されているが、本章も第一章と同じく、孔子に始まる儒教に対する批判が述べられているようだ。
• （※）仁義……愛や真心とそれを実践するときの規準（正しさ）をいう。「仁」と「義」はそれぞれの徳として孔子は述べているが、「仁義」と一つの言葉にして展開したのは孟子に始まるとされる。老子の研究で知られる楠山春樹氏によると、「老子」は、我が国の通説では、「まず前３００年以降に原本が作られ、その後いくたびとなく増補改定が加えられて、現行本としての最終的成立は前漢の中期、前百年ころに下る」とされる。また、「原本の成立を前三百年以降とするのは、儒教批判の文中に、『論語』にはなく『孟子』に始まる「仁義」の語が見えること（十八章）などが主たる根拠」とされている（『老子入門』講談社学術文庫、楠山春樹著）。
• （※）六親……親子、兄弟、夫婦の関係で、近親家族のこと。
• （※）貞臣……原文を「忠臣」とする説も多い。貞臣と意味は同じ。忠臣、実直な臣下のこと。

【原文】

俗薄第十八

大道廢、有仁義。智慧出、有大僞。六親不和、有孝慈。國家昏亂、有貞臣。