【現代語訳】

道は空っぽのようであるが、そのはたらきは限りなく、たとえ満たそうとしても満たせるものではない。それは深遠で底知れず、万物の根源のようである。
それはすべての鋭さをくじき、すべてのもつれを解きほぐし、すべての光を和らげ、すべての塵ちりと一つになる。
満々とたたえた水のように静かで、何か存在しているようだ。私は、それが誰の子なのかを知らないが、万物を生み出した天帝の祖先のようである。

【読み下し文】

道（みち）は沖（ちゅう）（※）にしてこれを用（もち）うれば或（ある）いは盈（み）たず。淵（えん）として万物（ばんぶつ）の宗（そう）に似（に）たり。
其（そ）の鋭（えい）を挫（くじ）いて、其（そ）の紛（ふん）を解（と）き、其（そ）の光（ひかり）を和（やわ）らげて、其（そ）の塵（じん）に同（どう）ず（※）。
湛（たん）として存（そん）する或（あ）るに似（に）たり。吾（わ）れ、誰（たれ）の子（こ）なるかを知（し）らず、帝（てい）の先（せん）に象（に）たり。

• （※）沖……「沖(ちゅう)」は「盅(ちゅう)」の借字。空っぽの意味。
• （※）其の光を和らげて、その塵に同ず……「和光同塵」ということわざとなり有名である。玄德第五十六にも重出している。「和光同塵」は「仏、菩薩(ぼさつ）が衆生（しゅじょう）を救うため、自分の本来の知徳の光を隠し、けがれた俗世に身を現すこと」（『岩波 国語辞典』岩波書店）などとされ、今は仏教用語のように見られる向きもあるが、もともとは老子の教えである。一般的な故事成語の意味は「自分の知徳の光をやわらげて目立たないようにし、世間の者と同じように暮らしてゆくこと」などとされる（『故事・俗信ことわざ大辞典』小学館）。

【原文】

無源第四

道沖而用之或不盈。淵兮似萬物之宗。
挫其銳、解其紛、和其光、同其塵。
湛兮似或存。吾不知誰之子、象帝之先