オペラを超える総合芸術「楽劇」の誕生

この作品のテーマは愛への賛美です。ワーグナー自身が、果たせぬ恋におちていたこともあり、情熱的に創作されました。トリスタン伝説を彼独自の観点で台本にしました。

ワーグナーはこの作品を3幕からなる「劇」と呼んでいます。もうオペラは書かないとまで言わしめたのは、「楽劇」と呼ばれる、音楽、演劇、文学、美術が密接に融合した総合芸術をすでにこの作品で実現するつもりだったからです。

『タンホイザー』から始まった、「無限旋律」と呼ばれる、終わることなく織りなしていくメロディーによって、愛への憧憬と官能性を見事に表現しています。

伝説と台本で大きく違うのは、媚薬を飲む前からトリスタンとイゾルデは愛し合っていたこと。伝説では恋は媚薬からのみもたらされましたが、ここでは単なるきっかけであり、極端にいえば水でも良かったのです。ただ毒薬と思って2人が飲んだというところに大きな意味があり、愛は死と共にある、というのが作品の肝となります。前奏曲で示される、「トリスタンの愛」と「イゾルデの愛」、それをつなぐトリスタン和音。物語はこれを軸に展開していきます。