みんな子どものときから苦しんでいる

　自閉スペクトラム症には共通点がふたつあります。

　コミュニケーションが苦手であることと、こだわりが強いこと。新しい診断基準では、このふたつが定義になっています。以前はその他にもいくつかの特徴が挙げられていたのですが、いまは定義から外れました。そうすると、いろいろな意味でその範疇（はんちゅう）に入ってしまう人が出てきます。

　コミュニケーションが苦手というのが定義ですが、自閉スペクトラム症の子どもたちの中にも、人の気持ちが非常によくわかる子たちがいます。また、ＨＳＣには、気持ちが敏感すぎて、言葉がうまく出ないことによるコミュニケーションの苦手さというのもあります。このあたりが、ＨＳＣが自閉スペクトラム症と間違われてしまうところです。

　ただ、「コミュニケーションが苦手かどうか」だけを見ると難しいですが、自閉スペクトラム症には他のいろいろな特徴があるので、そこでどちらかがわかります。

　表情、態度、運動、そして人の目を見るか（自閉スペクトラム症の子は人の目を見ないことが多い）など、全体的にとらえれば自閉スペクトラム症というのは見ただけですぐにわかるぐらいはっきりしています。

　でも、ＨＳＣの子たちはそういうことはありません。人をよく見て、感じています。

　神経発達症の中にも、子どものころは普通で、大人になってから症状が出たと考えられているケースがよくありますが、発達の問題ですから、大人になって突然なるということはあり得ません。普通の生活をするには困難がある症状を抱えていると判明したのが大人になってからだったというだけで、その人自身は、子どものころから何かしら症状を抱えていたのです。

　大学を卒業して12年働いたあと、神経発達症と診断されたある男性は、「いやあ、小さいときもいろいろ大変でした」と言います。彼は、名門といわれる大学を出ています。子どものときからずっと勉強ができ、成績優秀でした。そのため、本人はいろいろつらい症状を抱えていても、周囲は彼が「普通のようにできない」ことや「苦しい思いをしている」ことに気づいてやれなかった、見逃していたのです。

　彼は問診票に、「私たちの感覚過敏や鈍麻は、気になる、気にならないというレベルで表現できるものではない」と書いています。

　診察のときに絵を描いてもらったのですが、顔が描いてあって、上に箱があります。説明として、こう書かれています。

「いろいろな情報がたくさん入りすぎて情報が渋滞するか、統制困難になる。情報が多すぎると頭からあふれてブロークンする」

　情報の過剰摂取というか、過剰に入りすぎて処理できない。キャパシティ・オーバーになって、脳が混乱してフリーズし、アウトプット不能状態になってしまう。これが自閉スペクトラム症のフラッシュバックとか、パニックというものです。ここが神経発達症でも、ＨＳＰでも起こるところ、似ているところです。

　私はこの男性を、「自閉スペクトラム症でＨＳＰ」と診立てています。感覚の敏感さだけではなく、人の気持ちにもものすごく敏感な方です。彼の敏感さは、自閉スペクトラム症としての感覚過敏と、ＨＳＰとしての感覚過敏の両方が合わさったものです。