ＨＳＣって遺伝なの？

　ＨＳＣやＨＳＰは遺伝的なものだといわれています。しかし、ＨＳＰではない親御さんのところにＨＳＣの子が生まれることもあります。

　親子共にＨＳＰであっても、敏感さのあらわれ方はまったく違ったりもします。

　つまり、遺伝ですべてを説明できるというものではなさそうだということがわかります。

　これをどう解釈したらいいか。

　遺伝か環境かの橋渡しをするのが、エピジェネティクスと呼ばれる遺伝子発現を制御・伝達する遺伝情報システムです。人間は60兆個もの細胞から成り立っており、その細胞は、酵素と呼ばれる高分子蛋白質の働きで機能が維持されています。その蛋白質を作る設計図がＤＮＡ配列にコードされているのが遺伝子です。２万個以上の遺伝子のさまざまな組み合わせで蛋白質が合成されるのですが、どの遺伝子を発現させるかのメカニズムがあります。遺伝子のＤＮＡ配列に変化がなくても、その発現のされ方が環境の刺激で変化し、世代間を伝わることがわかっています。

　たとえば、一卵性双生児の場合、本当に瓜ふたつ、そっくりで生まれてきますが、成長の過程でどこか少しずつ違った容姿や性格になっていきます。これは生育環境の中で、どんな遺伝子が発現したか、スイッチの入り方が違っていくからだというわけです。

　このような後天的な遺伝子の発現を調整している仕組み、遺伝子のスイッチをオンにしたりオフにしたりする仕組みや学問のことを「エピジェネティクス」といいます。

　これに基づけば、健康によい遺伝子を持っていても、そのスイッチがオンにならなければ健康にはならない、また、深刻な病気を招くような悪い遺伝子を持っていたとしても、そのスイッチがオンにならなければ病気にならない、すなわち病気を心配するには及ばないということになります。

　つまり、スイッチのオン、オフの決め手となるのが環境であるということ。同じ遺伝子を持っていても、環境次第で発現の仕方が変わる。さらにいうと、同じ環境でも刺激の受けとめ方で、遺伝子発現の仕方が変わってくるということです。

　さまざまな精神疾患で、脳の神経ネットワークに異常なところがあることがわかってきました。脳の離れた場所を神経線維でつなぎ、同期して活動させるのがネットワークシステムですが、長い神経線維の軸索やシナプスの活動を維持していくには、何百という蛋白質が必要であり、道路網にたとえると、高速道路にあたる速くて長距離を結ぶ神経線維が、神経発達症では障害されやすいようです。